2011年，科学家在世界各地的鲸鱼中记录了一种以前未知的摄食策略。现在，澳大利亚的研究人员认为，他们可能已经发现了2多年前记录的古代海洋生物描述中描述这种行为的证据。

他们认为，对这些描述的误解促成了关于中世纪海怪的神话。

(资料图)

众所周知，鲸鱼在进食时会冲向猎物，但最近在水面上发现鲸鱼以直角张开下巴，等待鱼群游进嘴里。该策略的片段于 2021 年被捕获，并在 Instagram 上风靡一时。

这种策略似乎对鲸鱼有效，因为鱼认为它们已经找到了一个躲避捕食者的地方，没有意识到它们正在游入危险之中。

目前尚不清楚为什么这种策略直到最近才被确定，但科学家推测这是环境条件变化的结果 - 或者无人机和其他现代技术比以往任何时候都更密切地监视鲸鱼。

弗林德斯大学人文、艺术和社会科学学院的海洋考古学家约翰·麦卡锡博士在阅读有关北欧海怪的文章时，首先注意到海洋生物学和历史文献之间有趣的相似之处。

“令我震惊的是，挪威人对hafgufa的描述与陷阱喂养鲸鱼的视频中显示的行为非常相似，但起初我认为这只是一个有趣的巧合。一旦我开始详细研究它并与专门研究中世纪文学的同事讨论它，我们意识到这些神话的最古老的版本根本不描述海怪，而是明确描述一种鲸鱼，“麦卡锡博士说。“那时我们开始真正感兴趣。我们研究得越多，这种联系就越有趣，与我们交谈的海洋生物学家发现这个想法很有趣。

描述这种生物的古挪威手稿可以追溯到13世纪，并将这种生物命名为“hafgufa”。

直到18世纪，这种生物仍然是冰岛神话的一部分，经常与更臭名昭著的海妖和美人鱼一起被包括在账户中。

然而，北欧手稿似乎借鉴了中世纪的寓言，这是中世纪时期流行的文本类型。动物图鉴描述了大量真实和幻想的动物，并且通常包括对与hafgufa非常相似的生物的描述，通常被称为“aspidochelone”。

有时据说hafgufa和aspidochelone都会散发出一种特殊的香水或气味，有助于将鱼吸引到它们静止的嘴巴。虽然有些鲸鱼会产生龙涎香，这是一种香水的成分，但对于座头鲸这样的龙头鲸来说并非如此。

相反，研究人员认为，这种元素的灵感可能来自鲸鱼喷射过滤的猎物，以帮助吸引更多的猎物进入鲸鱼的嘴里。

研究合著者、弗林德斯大学人文、艺术和社会科学学院中世纪文学和语言副教授Erin Sebo博士说，这可能是对自然环境准确认识的另一个例子，这些知识以现代科学之前的形式保存下来。

“这令人兴奋，因为鲸鱼使用这种技术多长时间是理解一系列行为甚至进化问题的关键。海洋生物学家认为没有办法恢复这些数据，但使用中世纪的手稿，我们已经能够回答他们的一些问题。

“我们发现，关于这种海怪的更奇幻的描述是相对较新的，可以追溯到17世纪和18世纪，科学家们有很多猜测，这些描述是否可能是由自然现象引起的，如视错觉或水下火山。事实上，中世纪文献中描述的行为似乎不太可能，只是我们没有观察到但中世纪和古代人观察到的鲸鱼行为。

目前的研究发表在《海洋哺乳动物科学》杂志上，2017年发表在《当代生物学》上的泰国湾鲸鱼踩水进食行为的原始描述在这里找到。